• Milet.

    La curiosité.
    Faire de la physique, c’est se poser des questions sur le monde, avec l’idée qu’il doit être possible d’y répondre. En ce sens, on sait exactement ou- et à peu près quand- est née la physique: c’est à Milet, vers 585 avant notre ère. A cette époque, Milet est la plus florissante des cités grecques d’Ionie ( la côte ouest de la Turquie actuelle). Ses quatre ports exportent son huile, son vin et ses tissus de laine vers l’Egypte aussi bien que vers la Sicile. Les cités ionnienes sont de républiques; pas de roi divin ‘ comme en Egypte ou à Babylone), mais une assemblée de citoyens qui discutent des affaires de la cité. Ils vont se mettre à discuter aussi de la nature du monde. Et pour la première fois, quelqu’un pose- se pose- la question: de quoi est fait le monde? Ce quelqu’un c’est Thalès. Peu importe la réponse qu’il donne à sa question ( pour lui, le monde est fait d’eau): l’important était qu’elle soit posée. Thalèse se pose aussi des questions plus concrètes: un morceau d’ambre, frotté, attire ensuite les brins de paille. Pourquoi? Quand la réponse viendra, 2300 ans plus tard, on se souviendra que l’ambre, à Milet, s’appelait  » électron »… A la fin du VI e siècle avant Jésus-Christ, Milet est détruite par les Perses. L’ Ionie n’existe plus, mais le Ioniens réfugiés en Sicile continuent à travailler. L’un deux, Pythagore, impose l’idée que les mathématiques gouvernent la nature et que la Terre, par exemple, est une sphère, forme mathématique  parfaite. Son élève Parménide ( vers 490) va plus loin: la Lune aussi est une sphère, et ne brille que là ou le Soleil l’éclaire. Et, par conséquent, l’obscurité n’est pas une sorte de brume noire: c’est simplement l’absence de lumière! La curiosité ionienne a survécu en exil à l’invasion perse. Elle va se heurter à l’ordre athénien tout-puissant.

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